Unter dem Begriff Altern wird meist die biologische Alterung eines Organimus verstanden, wobei jedoch auch Gegenstände im Verlauf der Zeit Altern. Das biologische Altern beschreibt seinerseits eine Art Verschleiß, dem jeder Organismus im Lebensverlauf unterliegt. Ein besonders auffäliges Merkmal des Alterns ist beim Menschen zum Beispiel die Bildung von Falten im Gesicht. Auch Organe werden durch das Altern in ihrer Funktion beeinträchtigt und das Risiko zahlreicher Erkrankungen steigt im Alter deutlich an. Infolge der biologischen Alterung ist die maximale Lebenserwartung des Menschen – ebenso wie die aller anderen Lebewesen – begrenzt.