Coronaviren können auf tiefgekühlten Fleischprodukten überleben

Übertragung von COVID-19 durch Fleischprodukte?

SARS-CoV-2 scheint in der Lage zu sein, auf gekühlten oder gefrorenen Fleischprodukten im Kühl- oder Gefrierschrank bis zu 30 Tage lang überleben. Dies könnte beispielsweise Ausbrüche von COVID-19 erklären, bei denen es keine Übertragung der Erkrankung in der Bevölkerung gab.

In einer neuen Studie unter Beteiligung von Fachleuten der Campbell University wurde die Überlebensfähigkeit von zwei tierischen Coronaviren (als Ersatz für SARS-CoV-2) und einem lipidumhüllten RNA-Bakteriophagen (phi 6) unter verschiedenen Fleisch- und Fisch-Kühllagerungsbedingungen untersucht. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Applied and Environmental Microbiology“ veröffentlicht.

COVID-19-Ausbrüche ohne Übertragung in der Bevölkerung

Anlass der aktuellen Untersuchung war laut dem Team, dass bei manchen COVID-19-Ausbrüchen in Südostasien offenbar keine Übertragung durch Personen der Auslöser war. Die Berichte aus den betroffenen Gemeinden hätten nahegelegt, dass verpackte Fleischprodukte, welche aus Gebieten mit SARS-CoV-2-Ausbrüchen eingeführt wurden, die Quelle des Virus gewesen sein könnten.

Fleisch und Fisch kontaminiert

In ihrer Studie haben die Forschenden daher Fleisch von Hühnern, Rindern, Schweinen und Lachs mit Viren kontaminiert, die dem Coronavirus SARS-CoV-2 ähneln. Anschließend wurde das Fleisch für 30 Tage bei Kühl- und Gefriertemperaturen eingelagert.

„Auch wenn man Fleisch nicht 30 Tage lang im Kühlschrank aufbewahrt, kann man es so lange im Gefrierschrank lagern“, betont die Studienautorin Dr. Emily S. Bailey in einer Pressemitteilung.

Tatsächlich stellten die Forschenden fest, dass die Viren trotz Kühlung oder Einfrieren über einen Zeitraum von bis zu dreißig Tagen überlebten – je nach Lebensmittelprodukt und Temperatur unterschiedlich lange.

Insgesamt überlebten die Viren bei hohen Konzentrationen sowohl bei Kühl- als auch bei Gefriertemperaturen über längere Zeit, betonen die Forschenden. „Wir haben sogar festgestellt, dass die Viren kultiviert werden können, nachdem sie so lange eingefroren waren“, ergänzt Dr. Bailey. Dies seien besorgniserregende Ergebnisse.

Nun sind laut den Fachleuten weitere Anstrengungen erforderlich, um die Kontamination von Lebensmitteln durch Oberflächen der Lebensmittelverarbeitung, Arbeitsutensilien wie Messer und Hände des Personals zu verhindern. Und es sei notwendig, die unzureichende Desinfektion vor dem Verpacken des Fleisches zu verbessern. (as)