Gesunde Lebensjahre durch Einsamkeit deutlich reduziert

Einsamkeit wird mit verschiedenen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit in Zusammenhang gebracht und kann auch die Lebenserwartung reduzieren. Insbesondere senkt Einsamkeit die gesunden Lebensjahre deutlich, wie eine neue Studie belegt.

Ein internationales Forschungsteam hat die Auswirkungen von Einsamkeit auf die Lebenserwartung und die gesund verbrachten Lebensjahre untersucht. Die Ergebnisse sind in dem renommierten Fachmagazin „Nature Communications“ veröffentlicht.

Einsamkeit belastet die Gesundheit

Einsamkeit und soziale Isolation sind zwar eng miteinander verbunden, doch nicht gleichzusetzen. So ist Einsamkeit ein Gefühl, das durchaus auch in Gesellschaft auftreten kann, während soziale Isolation fehlende zwischenmenschliche Kontakte beschreibt, wodurch sich Betroffene jedoch nicht zwangsweise einsam fühlen.

Soziale Isolation ist ein objektives Maß der sozialen Kontakten, während Einsamkeit ein subjektives Maß für die Unzufriedenheit einer Person mit der Qualität ihrer Beziehungen ist, unabhängig davon, wie sozial die Person tatsächlich ist, erläutern die Forschenden.

Frühere Studien haben beide Faktoren bereits in Zusammenhang mit negativen Gesundheitseffekten gebracht, wobei sich das Gefühl der Einsamkeit als besonders nachteilig erwies.

Zum Beispiel kam eine Studie aus dem letzten Jahr zu dem Schluss, dass Einsamkeit das frühzeitige Sterberisiko drastisch erhöhen kann und eine erst vor wenigen Monaten veröffentlichte Forschungsarbeit bestätigte, dass Einsamkeit kognitive Beeinträchtigungen fördert und die Lebenserwartung verkürzt.

Wie viele gesunde Lebensjahre gehen verloren?

Obwohl Einsamkeit und soziale Isolation genauso schwerwiegend sind wie andere Gesundheitsrisiken, werden die Auswirkungen bisher weiterhin unterschätzt, betonen die Forschenden.

Anhand der Daten von 277.489 Erwachsenen im Alter von 40 bis 69 Jahren aus der UK Biobank haben die Fachleute nun ermittelt, wie viele gesunde Lebensjahre durch Einsamkeit und soziale Isolation tatsächlich verloren gehen.

Konkret wurde der Einfluss auf die Lebensjahre ohne schwere chronische Erkrankungen quantifiziert, wobei sowohl schwere körperliche Erkrankungen (Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronische Atemwegserkrankungen, neurodegenerative Erkrankungen und Krebs) als auch psychische Störungen (Depressionen und Angstzustände) Berücksichtigung fanden.

Krankheitsfreie Lebensjahre deutlich reduziert

Bei Teilnehmenden, die unter Einsamkeit und sozialer Isolation litten, waren die krankheitsfreien Lebensjahre signifikant reduziert, berichtet das Forschungsteam.

So hätten zum Beispiel Frauen, die beides erlebten, im Durchschnitt 2,4 Jahre weniger Lebensjahre ohne körperliche Erkrankungen erreicht als Frauen, die nicht einsam oder sozial isoliert waren. Bei einsamen und sozial isolierten Männer seien es 1,7 Jahre weniger ohne körperliche Beschwerden gewesen.

Noch deutlicher waren allerdings die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. So lebten Frauen etwa 3,7 Jahre weniger ohne psychische Störungen, wenn sie sowohl einsam als auch sozial isoliert waren, und Männer sogar 5,8 Jahre weniger, ergänzen die Forschenden.

„Insgesamt zeigt die Studie, dass soziale Isolation und Einsamkeit die Lebenserwartung ohne Krankheiten erheblich beeinträchtigen können“, resümiert die Studienautorin Prof. Dr. Lu Qi von der Tulane University. Frühere Untersuchungen hätten bereits gezeigt, dass soziale Isolation und Einsamkeit mit einem frühzeitigen Sterberisiko zusammenhängen und die neue Studie liefere weitere Belege dafür. (fp)