Welche Kopfschmerzen sind gefährlich?

Kopfschmerzen können unterschiedliche Ursachen haben und in ihrer Symptomatik entsprechend stark variieren. Während manche Kopfschmerzen eher harmloser Natur sind, können andere auf lebensbedrohliche Erkrankungen zurückgehen. Einige wichtige Merkmale helfen bei der Unterscheidung.

Welche Kopfschmerzen keinesfalls ignoriert werden sollten und wann ein medizinischer Notfall vorliegen könnte, erläutert Dr. Grant Mallory von der Mayo Clinic (USA) in einer aktuellen Mitteilung. Verschiedene Warnsignale sind demnach dringend zu beachten.

Kopfschmerzen richtig deuten

Meist sind die Kopfschmerzen kein Symptom einer lebensbedrohlichen Erkrankung und Kopfschmerzarten wie Spannungskopfschmerzen und Migräne können zwar extrem schmerzhaft und beeinträchtigend sein, bilden in der Regel jedoch keinen medizinischen Notfall, so der Experte.

Mitunter seien die Kopfschmerzen jedoch ein Hinweis auf ernsthafte Grunderkrankungen wie einen Schlaganfall, Hirnblutungen, eine Hirnhautentzündung (Meningitis) oder einen Hirntumor. Daher sei es wichtig, die Warnsignale richtig zu deuten.

Zum Beispiel seien Hirntumoren zwar selten, doch etwa die Hälfte der Betroffenen leide unter Kopfschmerzen, die oft im Laufe der Zeit stärker werden und häufig morgens auftreten oder sogar zum Erwachen aus dem Schlaf führen. Häufig seien begleitend Übelkeit und/oder neurologische Symptomen wie Schwäche, Taubheitsgefühlen oder Sehstörungen zu verzeichnen.

Allerdings können Kopfschmerzen, die mit Sehstörungen verbunden sind, verschiedene Ursachen haben und auch Migräne wird mitunter von Sehstörungen begleitet, so Dr. Mallory. Die Kombination aus Sehstörungen und Kopfschmerzen könne zudem auf entzündliche Erkrankungen wie eine Riesenzellarteriitis zurückgehen.

Wann ist ein Arztbesuch erforderlich?

Grundsätzlich ist laut Dr. Mallory eine ärztliche Abklärung geboten, wenn

• die Kopfschmerzen Betroffene nachts aus dem Schlaf reißen oder bereits beim Aufwachen auftreten,
• die Kopfschmerzen häufiger auftreten oder zunehmend stärker werden,
• rezeptfreie Medikamente wie Paracetamol oder Ibuprofen keine Linderung bewirken.

Zudem kann ein Schmerz, der plötzlich einsetzt und innerhalb von Sekunden oder Minuten maximale Intensität erreicht, Anzeichen für einen medizinischen Notfall sein, ergänzt der Experte. Dies gelte ebenso, wenn die Kopfschmerzen von folgenden Symptomen begleitet werden:

• Schwächegefühl oder Taubheit,
• verwaschene Sprache,
• Verwirrtheit,
• Bewusstseinsverlust,
• Doppelbilder oder verschwommenes Sehen,
• starker Schwindel oder Gehschwierigkeiten,
• Fieber und Nackensteifigkeit.

Bei Auftreten von Kopfschmerzen in Kombination mit diesen Beschwerden sollte umgehend medizinische Hilfe gesucht bzw. der Rettungsdienst kontaktiert werden.

Grundsätzlich ist eine ärztliche Abklärung auch geboten, wenn Kopfschmerzen bei Personen im Alter über 50 Jahren neu auftreten, da die meisten primären Kopfschmerzerkrankungen, einschließlich Migräne und Spannungskopfschmerzen, bereits früher im Erwachsenenalter einsetzen, so Dr. Mallory.

Ebenso bedürfe es einer ärztlichen Untersuchung, wenn Kopfschmerzen regelmäßig beim Husten, Niesen oder bei körperlicher Anstrengung auftreten und immer wiederkehren.

Nicht zuletzt ist bei Kopfschmerzen nach einer Kopfverletzung erhöhte Vorsicht geboten und wenn die Verletzung zum Beispiel mit einem Bewusstseinsverlust verbunden war, das Gedächtnis beeinträchtigt ist oder Übelkeit und Erbrechen auftreten, sollte eine ärztliche Versorgung erfolgen, erklärt der Experte.

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass die meisten Kopfschmerzen nicht gefährlich sind, einige jedoch sofortige medizinische Hilfe erfordern. Treten die genannten Warnsignale auf, sollten Betroffene diese daher keinesfalls ignorieren. (fp)