Demenz: Heilpflanze kann kognitive Funktionen wiederherstellen

Eine in der traditionellen chinesischen Medizin verwendete Heilpflanze kann offenbar kognitive und motorische Funktionen wiederherstellen, was für die Behandlung von Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen äußerst nützlich scheint.

In einer neuen Studie unter Beteiligung von Fachleuten der Osaka Metropolitan University Graduate School of Medicine wurde untersucht, ob die Samen der Heilpflanze Ziziphus jujuba dazu beitragen können, neurodegenerativen Erkrankungen vorzubeugen. Die Ergebnisse sind in der englischsprachigen Fachzeitschrift „eLife“ nachzulesen.

Wie entstehen neurodegenerative Krankheiten?

Neurodegenerative Erkrankungen sind altersbedingte Erkrankungen, die durch die Anhäufung von amyloidogenen Proteinen im Gehirn gekennzeichnet sind und deren Entstehung auf zellulärer Seneszenz beruht, erläutern die Forschenden.

Um solchen Krankheiten entgegenzuwirken, müssen die toxischen Proteine entfernt, die geschädigten Nervenzellen repariert und die zelluläre Seneszenz unterdrückt werden, so die Fachleute weiter. Die Samen der chinesischen Dattel (Ziziphus jujuba) scheinen genau dies zu ermöglichen.

Kognitive & motorische Funktionen profitieren

Die Ergebnisse der neuen Forschungsarbeit zeigen, dass die Verabreichung eines Heißwasserextraktes aus den Samen von Ziziphus jujuba Miller var. spinosa bei Mäusen mit Alzheimer äußerst positive Effekte entfaltete.

Das Extrakt reduzierte die Ablagerungen von Beta-Amyloid und Tau-Protein, die typische Anzeichen für Alzheimer sind. Außerdem verbesserte es die kognitiven und motorischen Funktionen der Tiere mit Alzheimer, frontotemporaler Demenz, Parkinson und Lewy-Körperchen-Demenz, berichtet das Team.

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Wurde den Mäusen ein Pulver aus den Samen der Heilpflanze verabreicht, fiel die Wirkung laut Aussage der Forschenden noch deutlich stärker aus. So habe das Pulver die kognitiven Funktionen der Tiere auf ein ähnliches Niveau wie bei jüngeren Mäusen verbessert. Zudem scheine das Pulver auch die Zellalterung bei älteren Mäusen zu unterdrücken.

Prävention von Demenz

„Die Ergebnisse unserer Forschung werden es hoffentlich ermöglichen, Produkte zur Demenzvorbeugung zu entwickeln, die Menschen mittleren Alters und ältere Menschen nach eigenem Ermessen einnehmen können“, betont der Studienautor Professor Takami Tomiyama in einer Pressemitteilung.

Zuvor hatten Fachleute des Teams bereits berichtet, dass die Verwendung der hawaiianischen Pflanze Mamaki sowie der chinesischen Pflanze Acorus gramineus bei Mäusen die Pathologie der Demenz verbessert und gleichzeitig die kognitiven und motorischen Funktionen wiederherstellt.

Eine unabhängige Studie, die in der englischsprachigen Fachzeitschrift „Phytotherapy Research“ veröffentlicht wurde, deute zudem darauf hin, dass auch Rosmarinsäure neurodegenerativen Erkrankungen entgegenwirkten kann.

Diese Schutzwirkung scheint auf einer Vielzahl von zellulären und molekularen Signalwegen zu beruhen, darunter oxidative, bioenergetische, neuroinflammatorische und synaptische Signalwege.

Insgesamt deuten die verschiedenen Studienergebnisse darauf hin, dass einige pflanzliche Optionen zur Prävention und Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen bestehen, wobei neben Rosmarinsäure, Mamaki und Acorus gramineus auch die Samen der chinesischen Dattel besonders vielversprechend erscheinen. (as)