Fettleber: Auch Herz-Kreislauf-System & kognitive Funktionen betroffen

Die nichtalkoholische Fettleber (metabolische Dysfunktion-assoziierte steatotische Lebererkrankung; MASLD) betrifft nicht nur die Leber, sondern kann als systemische Erkrankung auch das Herz-Kreislauf-System und die kognitiven Funktionen beeinträchtigen.

Ein italienisches Forschungsteam hat untersucht, inwiefern das Protein Lipocalin-2 (LCN2) mit früher Gefäßdysfunktion, kognitiven Beeinträchtigungen und dem kardiovaskulären Risiko bei Personen mit MASLD verbunden ist. Die Ergebnisse sind in dem Fachmagazin „Aging“ veröffentlicht.

Fettleber schadet nicht nur der Leber

Frühere Studien deuteten bereits darauf hin, dass Personen mit nichtalkoholischer Fettlebererkrankung einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, kognitive Beeinträchtigungen und andere metabolische Komplikationen unterliegen, erläutern die Forschenden.

Bisher waren die Zusammenhänge allerdings noch nicht abschließend geklärt, weshalb die Forschenden nun überprüften, ob LCN2 als Protein, das an Entzündungs- und Stoffwechselsignalwegen beteiligt ist, ein Bindeglied zwischen MASLD, kardiovaskulären Beeinträchtigungen und kognitiven Beeinträchtigungen bildet.

Einfluss auf kardiovaskuläre & kognitive Funktionen?

Bei 40 Patientinnen und Patienten mit kürzlich diagnostizierter MASLD sowie 40 hinsichtlich Alter und Geschlecht vergleichbaren Kontrollpersonen ohne Lebererkrankung ermittelten die Forschenden die zirkulierenden LCN2-Spiegel.

Außerdem wurden die Endothelfunktion (mittels Index der reaktiven Hyperämie; RHI), die sogenannte myokardiale mechano-energetische Effizienz (MMEE) und die kognitive Leistungsfähigkeit (mittels Mini-Mental-State-Tests; MMSE) erfasst, erläutern die Forschenden.

Herz & kognitive Funktionen beeinträchtigt

Die Fachleute registrierten bei den Teilnehmenden mit MASLD signifikant höhere LCN2-Werte als bei der Kontrollgruppe. Außerdem waren deren Endothelfunktionen schlechter, die MMEE-Werte niedriger und die Ergebnisse der kognitiven Tests schlechter.

In weiteren Analysen überprüften die Forschenden zudem, ob LCN2 selbst ein unabhängiger Prädiktor für vaskuläre Dysfunktionen oder kognitive Beeinträchtigungen ist. Nach Berücksichtigung wichtiger kardiometabolischer Risikofaktoren war hier jedoch kein statistisch signifikanter Zusammenhang nachweisbar.

Dies spricht dafür, dass die erhöhten LCN2-Werte primär die mit MASLD einhergehende metabolische und entzündliche Belastung widerspiegeln, anstatt eine direkte Ursache für kardiovaskuläre oder neurologische Funktionsstörungen darzustellen, so das Forschungsteam.

Vermutlich interagieren chronische niedriggradige Entzündungen, Insulinresistenz, eine Dysfunktion des Fettgewebes und Gefäßschädigungen und verursachen so die systemischen Komplikationen, erläutern die Forschenden weiter.

Fettleber eine systemische Erkrankung

Insgesamt bestätigen die Studienergebnisse, dass die MASLD mehrere Organsysteme betrifft und neben der Leber auch die Blutgefäße, die Herzfunktion sowie die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen kann.

Zudem ist die endotheliale Dysfunktion ein potenziell nützlicher Indikator für das kardiovaskuläre Risiko bei MASLD und anhand des RHI war eine Unterscheidung zwischen MASLD-Betroffenen und gesunden Kontrollpersonen möglich, so das Forschungsteam.

„Zusammenfassend zeigen die Ergebnisse unserer Studie, dass MASLD nicht länger als reine Lebererkrankung ohne systemische Auswirkungen betrachtet werden kann, sondern vielmehr als eine Krankheit verstanden werden sollte, die alle Organe und Systeme des Körpers betrifft“, resümieren die Forschenden. (fp)