Mehr schwere Sehstörungen bei steigenden Temperaturen

Die Auswirkungen der steigenden Temperaturen im Zuge des Klimawandels auf unsere Gesundheit sind bislang nur schwer abschätzbar, scheinen jedoch deutlicher weitreichender als vielfach angenommen. So steigt offenbar auch das Risiko für Sehbehinderungen bei höheren Temperaturen.

In einer aktuellen Studie hat ein Forschungsteam der University of Toronto einen Zusammenhang zwischen höhere Durchschnittstemperaturen und schweren Sehstörungen bei älteren Erwachsenen hergestellt. Die entsprechenden Studienergebnisse sind in dem Fachmagazin „Ophthalmic Epidemiology“ veröffentlicht.

Daten von 1,7 Millionen Erwachsenen ausgewertet

Anhand der Daten aus der American Community Survey (2012-2017), die auf jährlichen landesweiten repräsentativen Erhebungen unter amerikanischen Erwachsenen im Alter ab 65 Jahren basiert, haben die Forschenden mögliche Zusammenhänge zwischen Sehbehinderungen und den Temperaturen untersucht.

Die Stichprobe umfasste 1,7 Millionen in der Gemeinschaft lebende und in Heimen untergebrachte ältere Erwachsene in den USA, die in demselben Bundesstaat lebten, in dem sie geboren wurden, berichtet das Team.

Schwierigkeiten mit der Sehkraft wurden mittels eine Frage nach Erblindungen, ernsthaften Schwierigkeiten beim Sehen und dem Bedarf nach einer Brille ermittelt. Die Daten zur Durchschnittstemperatur stammten von der National Oceanic and Atmospheric Administration.

Mehr Sehbehinderungen bei höheren Temperaturen

Im Vergleich zu denjenigen, die in Bezirken mit einer Durchschnittstemperatur von weniger als zehn Grad Celsius lebten, war die Wahrscheinlichkeit einer schweren Sehbehinderung bei denjenigen, die in Bezirken mit einer Durchschnittstemperatur zwischen zehn und 12 Grad Celsius lebten, bereits um 14 Prozent höher.

Bei Durchschnittstemperaturen zwischen 12 und 15 °C war das Risiko einer Sehbehinderung um 24 Prozent erhöht und bei Personen aus Bezirken mit einer Durchschnittstemperatur von 15,5 °C oder mehr um 44 Prozent, berichten die Forschenden.

Der Zusammenhang zwischen der Durchschnittstemperatur und schweren Sehbehinderungen sei unabhängig von Alter, Geschlecht, Einkommen und Bildung der Teilnehmenden stark ausgeprägt gewesen.

Besorgniserregender Zusammenhang

„Dieser Zusammenhang zwischen Sehbehinderung und der Durchschnittstemperatur in den Bezirken ist sehr besorgniserregend, wenn künftige Untersuchungen ergeben, dass der Zusammenhang kausal ist“, fasst die Erstautorin Professorin Esme Fuller-Thomson zusammen.

Daher sei es wichtig, zu beobachten, ob die Prävalenz von Sehbehinderungen bei älteren Erwachsenen in Zukunft zunimmt. Bereits jetzt seien Sehprobleme eine der Hauptursachen für Behinderungen und Funktionseinschränkungen, so die Mitautorin ZhiDi Deng.

„Schwere Sehstörungen können beispielsweise das Risiko von Stürzen und Knochenbrüchen erhöhen und die Lebensqualität älterer Menschen beeinträchtigen“, ergänzt Deng. Und die Behandlung von Sehbehinderungen koste allein in den USA jedes Jahr Dutzende Milliarden Euro.

Zugrundeliegender Mechanismus unklar

Der Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehbehinderung sei daher sehr beunruhigend. „Wir waren sehr überrascht, diesen starken Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehbehinderung zu entdecken“, so Fuller-Thomson.

Allerdings werfe „die neue Erkenntnis mehr Fragen auf, als sie beantwortet, zum Beispiel welchen Zusammenhang es zwischen der Durchschnittstemperatur in der Region und der Sehschwäche gibt.“

Der Mechanismus hinter dem Zusammenhang bleibe bisher ein Rätsel. Mögliche Erklärungen seien eine erhöhte UV-Lichtexposition, Luftverschmutzung, Infektionen und der Folsäureabbau bei steigenden Temperaturen. Die Studie ermögliche jedoch keine endgültige Aussage darüber, wie sich die Temperatur auf die Sehkraft auswirkt. (fp)