Alzheimer: Zusammenhang mit Bakterien im Auge entdeckt

Bestimmte Bakterien können offenbar die Netzhaut des Auges erreichen und Immunreaktionen auslösen, die mit Entzündungen, einem Absterben von Nervenzellen und einem Abbau der kognitivem Fähigkeiten verbunden sind. Die Bakterien scheinen auch bei Alzheimer eine wesentliche Rolle zu spielen.

Ein US-Forschungsteam um Prof. Dr. Maya Koronyo-Hamaoui vom Cedars-Sinai Medical Center hat in einer aktuellen Studie mögliche Zusammenhänge zwischen Infektionen der Netzhaut mit Chlamydia pneumoniae und Alzheimer-Erkrankungen untersucht. Die Ergebnisse sind in dem Fachmagazin „Nature Communications“ veröffentlicht.

Chlamydia pneumoniae unter Verdacht

Früherer Studien hatten bereits auf mögliche Zusammenhänge zwischen Chlamydia pneumoniae und Alzheimer hingedeutet, einem Bakterium, das vor allem Lungenentzündungen und Nasennebenhöhlenentzündungen verursacht, erläutern die Forschenden.

Ob eine Infektion der Netzhaut mit dem Bakterium einen Einfluss auf Alzheimer-Erkrankungen haben kann, überprüfte das Team nun an 104 Studienteilnehmenden, darunter Personen mit normaler Kognition, Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Personen mit Alzheimer.

Bei den Teilnehmenden erfolgten unter anderem bildgebende Untersuchungen, Gentests und Proteinanalysen das Netzhautgewebe, berichtet das Forschungsteam.

Klare Zusammenhänge erkennbar

Teilnehmende mit Alzheimer zeigten laut den Fachleuten in den Untersuchungen signifikant höhere Konzentrationen von Chlamydia pneumoniae in der Netzhaut und im Gehirn als bei Teilnehmende ohne kognitive Beeinträchtigungen.

Und je höher die nachgewiesenen Bakterienkonzentrationen waren, desto schwerwiegender waren die beobachteten Veränderungen im Gehirn und die Einschränkungen der kognitiven Fähigkeiten, so das Forschungsteam.

In weiteren Laboruntersuchungen an menschlichen Neuronen und Mäusen mit Alzheimer habe eine Infektion mit Chlamydia pneumoniae darüber hinaus zu verstärkten Entzündungen und einem Absterben von Nervenzellen geführt.

Die Mäuse zeigten zudem einen beschleunigten Abbau der kognitiven Fähigkeiten und die Infektion löste die Produktion von Amyloid-beta aus, einem Protein, das in engem Zusammenhang mit Alzheimer-Erkrankungen steht, erläutern die Forschenden.

Chlamydia pneumoniae in der Netzhaut

Erstmals belege die Studie, dass Chlamydia pneumoniae die Netzhaut erreichen und dort Immunreaktionen auslösen kann, die mit Entzündungen, dem Absterben von Nervenzellen und dem Abbau der kognitivem Fähigkeiten verbunden sind.

„Der konsistente Nachweis von Chlamydia pneumoniae in menschlichen Geweben, Zellkulturen und Tiermodellen ermöglichte es uns, einen bisher unbekannten Zusammenhang zwischen bakterieller Infektion, Entzündung und Neurodegeneration aufzudecken“, fasst die Studienleiterin Prof. Dr. Koronyo-Hamaoui zusammen.

Neue Ansätze zur Früherkennung & Therapie

„Diese Studie zeigt, dass bakterielle Infektionen und chronische Entzündungen der Netzhaut die Pathologie des Gehirns widerspiegeln und den Krankheitsverlauf vorhersagen können. Dies unterstützt die Netzhautbildgebung als nicht-invasive Methode zur Identifizierung von Menschen mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko“, ergänzt Koronyo-Hamaoui.

Außerdem legen die Erkenntnisse den Schluss nahe, dass die Behandlung chronischer bakterieller Infektionen einen Beitrag im Kampf gegen Alzheimer leisten könnte. „Diese Entdeckung eröffnet die Möglichkeit, die Infektions-Entzündungs-Achse gezielt zur Behandlung von Alzheimer einzusetzen“, resümiert der Studienautor Dr. Timothy Crother. (fp)