Kakao: Ist Schokolade gesund?

Ist Schokolade gut für uns? Fast alle Menschen möchten, dass die Antwort darauf „Ja“ lautet. Aber so einfach ist das leider nicht. Es kommt vor allem darauf an, wie viel Kakaopulver darin enthalten ist und welche anderen Zutaten zugesetzt werden.

Mit Kakao gesund altern, sich damit glücklich fühlen und leistungsfähiger sein oder Vorteile für die Herzgesundheit erhalten: Immer wieder wird auf positive Auswirkungen von Schokolade hingewiesen. Doch diese hängen stark davon ab, was darin steckt, wie in einem Beitrag der American Heart Association (AHA) erklärt wird.

Kakao: Grundbaustein der Schokolade

Schokolade beginnt eigentlich mit der Kakaobohne, dem Samen der Frucht eines Kakaobaums. Sie enthält Ballaststoffe und natürliche Verbindungen mit antioxidativen Eigenschaften, sogenannte Phytonährstoffe.

Ballaststoffe sind gut für den Verdauungstrakt und können das Risiko von Herzerkrankungen und einigen Krebsarten senken, während Antioxidantien dem Körper vermutlich dabei helfen, Herzerkrankungen, Krebs und anderen Krankheiten zu widerstehen.

Zerkleinert und geröstet wird aus der Kakaobohne Kakao, der Grundbaustein der Schokolade.

Mögliche Vorteile schon lange im Fokus

Die Idee, dass Kakao ein Schlüssel zur Gesundheit ist, ist nicht neu. Die Mayas und Azteken glaubten, Kakao sei ein Geschenk der Götter und nutzten ihn zur Heilung und für Rituale. Ursprünglich kommt Kakao aus dem Amazonasgebiet, er wird heutzutage jedoch in vielen Regionen der Welt angebaut.

Auch in Europa erregte die Pflanze schnell Aufmerksamkeit. Der Florentinische Codex, der im 16. Jahrhundert von einem spanischen Mönch verfasst wurde und das Leben in der Neuen Welt beschreibt, war nur der erste von vielen Berichten, die Europa über die medizinischen Vorteile von Kakao aufklärten.

In jüngerer Zeit haben Studien darauf hingedeutet, dass Kakaokonsum bei Herzgesundheitsfaktoren wie Blutdruck und Cholesterin hilfreich sein könnte und die Gesundheit der Arterien, das Sehvermögen und die Gehirnfunktion verbessern kann.

Große Mengen an Fett und Zucker

Sollten Sie also schnell nach einer Tafel Schokolade greifen? Nicht so schnell.

„Hoffentlich werde ich keine allzu deprimierende Antwort geben“, sagt Dr. Deepak L. Bhatt, Direktor des Mount Sinai Fuster Heart Hospital in New York City. „Ich bin ein Schokoladenliebhaber, aber ich mache mir nichts vor.“ Er esse Schokolade nicht, um seiner Gesundheit etwas Gutes zu tun.

Der Grund liegt auf der Hand: Um aus bitterem Kakaopulver köstliche, unwiderstehliche Schokolade zu machen, fügen wir Zucker und Fett hinzu.

„Das bedeutet zusätzliche Kalorien und gesättigte Fettsäuren“, erklärt Haley Kanada, eine registrierte Ernährungsberaterin bei UC Davis Health in Sacramento, Kalifornien. „Deshalb ist es wichtig, eine Portionsgröße einzuhalten, um einer Gewichtszunahme vorzubeugen und diese durch eine gesunde Ernährung auszugleichen.“

Zusammenhänge zwischen Kakao und der Herzgesundheit

Von allen Untersuchungen, die auf mögliche Zusammenhänge zwischen Kakao und der Herzgesundheit hinweisen, so Bhatt, sei er am meisten von der Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study oder COSMOS beeinflusst, einer großen Studie aus dem Jahr 2022, die im „American Journal of Clinical Nutrition“ veröffentlicht wurde.

In der randomisierten klinischen Studie erhielten mehr als 20.000 ältere Erwachsene täglich entweder eine Kapsel mit Kakaoextrakt oder ein Placebo und wurden dann im Durchschnitt 3,6 Jahre lang beobachtet.

Die Forschenden berichteten, dass der Kakaoextrakt kardiovaskuläre Ereignisse nicht signifikant reduzierte, jedoch die kardiovaskulären Todesfälle um 27 % senkte. Sie teilten mit, dass eine längere Nachuntersuchung erforderlich sei, um den Unterschied zu untersuchen.

„Der Goldstandard in der Wissenschaft sind randomisierte Placebo-Studien“, erläutert Bhatt. Dies sei in der COSMOS-Studie geschehen, die keinen nennenswerten Nutzen gezeigt habe, so Bhatt. Es gebe zwar einige Signale, aber: „Ich glaube nicht, dass diese Signale ausreichen, um zu sagen, dass man Kakao zum Zweck der Herz-Kreislauf-Gesundheit essen sollte.“

„Je dunkler, desto besser“

Doch die Forschung wird weitergehen. Von Ernährungsfachleuten wird schon lange darauf hingewiesen, dass bis zu 50 Gramm dunkle Schokolade pro Tag nichts Schlimmes sind.

Dunkle Schokolade ist Milchschokolade vorzuziehen, da sie mehr Kakaoanteile und weniger Zucker enthält – bei gleicher Kalorienzahl. Weiße Schokolade enthält übrigens kein Kakaopulver.

„Normalerweise gilt: Je dunkler, desto besser“, sagt Kanada. „Mindestens 70 %, damit Sie sicher sind, dass Sie die Vorteile nutzen.“

Roher Kakao oder Kakaopulver sind zu bitter, um sie allein zu verzehren, aber sie können zu anderen Lebensmitteln hinzugefügt werden, um „einen schokoladigen Geschmack zu erzielen, ohne echte Schokolade hinzuzufügen“, erklärt die Ernährungsberaterin.

Versuchen Sie, etwas rohes Kakaopulver auf Haferflocken oder Früchte zu streuen oder es Ihrem morgendlichen Smoothie hinzuzufügen. „Man erhält den schokoladigen Geschmack und die Süße der Frucht, aber keinen zugesetzten Zucker.“

Möchten Sie einen gesünderen heißen Kakao genießen? Kanada empfiehlt ungesüßte Mandelmilch, Kakaopulver und einen Schuss Ahornsirup.

Es sei vielleicht etwas gewöhnungsbedürftig, räumt sie ein, „aber es gibt Möglichkeiten, kreativ zu werden, bei denen man sich nicht auf die abgepackte heiße Kakaomischung verlassen muss, die viel Zucker enthält.“

Gut für die psychische Gesundheit

Das alles bedeutet nicht, dass Schokolade nicht auch andere Arten der Gesundheit fördert.

„In dem Maße, in dem sie den Menschen hilft, sich besser zu fühlen“, sagt Bhatt, „ist sie wahrscheinlich eine gute Sache für die psychische Gesundheit, aber nicht wirklich für die Herz-Kreislauf-Gesundheit.“ (ad)